MLS 리그 순위의 이해

MLS 리그 순위의 이해

MLS 리그 순위를 처음 보면 일반적인 유럽 프로축구 리그와 크게 다르지 않아 보입니다. 승리하면 승점 3점, 무승부는 1점, 패배하면 0점을 받기 때문에 기본적인 승점 계산 자체는 익숙합니다. 그러나 실제 순위표를 제대로 읽으려면 동부 콘퍼런스와 서부 콘퍼런스의 구분, 플레이오프 진출 기준, 경기 수 차이, 동률일 때 적용되는 순위 결정 기준까지 함께 이해해야 합니다.

MLS 리그 순위

특히 손흥민이 LAFC에서 활약하면서 MLS 리그 순위와 서부 콘퍼런스 순위를 찾아보는 국내 축구 팬도 많아졌는데, 단순히 몇 위인지 확인하는 것보다 해당 순위가 어떤 의미를 갖는지 아는 것이 중요합니다.

MLS 리그 순위가 유럽 축구와 다른 이유

2026년 MLS에는 총 30개 구단이 참가하며 동부 콘퍼런스 15개 팀과 서부 콘퍼런스 15개 팀으로 나뉩니다. 한 팀은 정규시즌 동안 총 34경기를 치르며 홈 17경기, 원정 17경기로 구성됩니다. 같은 콘퍼런스에 속한 14개 팀과는 홈과 원정에서 한 차례씩 만나 총 28경기를 치르고, 나머지 6경기는 다른 콘퍼런스 팀을 상대합니다.

따라서 MLS 순위를 볼 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 전체 30개 구단을 한 줄로 세운 순위가 아니라 해당 팀의 콘퍼런스 순위입니다. MLS Cup Playoffs 진출 여부가 동부와 서부에서 각각 결정되기 때문입니다.

기본적인 리그 운영 구조를 정리하면 다음과 같습니다.

• 참가 구단: 30개 팀
• 동부 콘퍼런스: 15개 팀
• 서부 콘퍼런스: 15개 팀
• 팀당 정규시즌: 34경기
• 홈 경기: 17경기
• 원정 경기: 17경기
• 승리: 승점 3점
• 무승부: 승점 1점
• 패배: 승점 0점
• 플레이오프 진출: 각 콘퍼런스 상위 9개 팀

이 때문에 MLS에서 "전체 리그 15위"라는 표현보다 "서부 콘퍼런스 5위" 또는 "동부 콘퍼런스 8위"라는 표현이 실질적인 의미가 더 큽니다.

MLS 순위표 보는 법

MLS 리그 순위표에서는 단순한 순위와 승점만 볼 것이 아니라 여러 지표를 함께 확인해야 합니다. 특히 시즌 중반까지는 구단마다 경기 수가 다를 수 있기 때문에 승점만 비교하면 실제 경쟁력을 잘못 판단할 가능성이 있습니다.

순위표에서 자주 등장하는 항목은 다음과 같습니다.

• GP: Games Played, 경기 수
• W: Wins, 승리
• L: Losses, 패배
• T 또는 D: Draws, 무승부
• GF: Goals For, 득점
• GA: Goals Against, 실점
• GD: Goal Differential, 득실차
• PTS: Points, 승점

예를 들어 A팀이 22경기에서 승점 38점을 기록하고 B팀이 20경기에서 승점 36점을 기록했다면 현재 순위는 A팀이 높을 수 있습니다. 하지만 B팀에는 아직 2경기의 여유가 있기 때문에 실질적인 경쟁에서는 B팀이 더 유리할 가능성도 있습니다. 그래서 MLS 순위를 확인할 때는 반드시 GP와 PTS를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

승점이 같으면 어떤 팀이 높은 순위일까

MLS 순위를 이해할 때 특히 주의해야 할 부분이 동률 순위 결정 방식입니다. 흔히 유럽 축구처럼 승점이 같으면 곧바로 득실차를 비교한다고 생각하기 쉽지만 MLS는 그렇지 않습니다.

2026년 MLS 정규시즌에서 승점이 같은 팀들의 순위를 결정할 때 가장 먼저 적용하는 기준은 '승리 횟수'입니다. 그다음에 득실차와 다득점을 비교합니다.

순위 결정 기준은 다음 순서로 적용됩니다.

• 1순위: 총 승리 횟수
• 2순위: 득실차
• 3순위: 총 득점
• 4순위: 같은 콘퍼런스 팀끼리의 상대전적
• 5순위: 징계 포인트가 적은 팀
• 6순위: 원정 득실차
• 7순위: 원정 득점
• 8순위: 홈 득실차
• 9순위: 홈 득점
• 10순위: 추첨 방식

즉 승점 40점으로 동률인 두 팀이 있다고 가정할 때 A팀이 12승, B팀이 11승이라면 득실차가 B팀이 더 좋아도 A팀이 우선합니다. MLS 순위를 분석하면서 반드시 기억해야 하는 차이입니다.

MLS 플레이오프 진출 순위

MLS 정규시즌 순위의 가장 중요한 목적은 MLS Cup Playoffs 진출팀과 시드를 결정하는 것입니다. 2026년에는 동부와 서부에서 각각 상위 9개 팀, 총 18개 팀이 포스트시즌에 진출합니다.

하지만 1위부터 9위까지의 가치가 동일한 것은 아닙니다.

• 콘퍼런스 1위-7위: 플레이오프 1라운드에 직접 진출
• 콘퍼런스 8위-9위: 와일드카드 경기 출전
• 콘퍼런스 10위-15위: 플레이오프 탈락

따라서 순위표에서 특히 중요한 경계선은 7위와 8위, 그리고 9위와 10위입니다. 7위까지는 와일드카드를 거치지 않고 플레이오프 본선에 진입하지만 8위와 9위는 서로 단판 와일드카드를 치러야 합니다.

이 때문에 시즌 후반에는 "현재 5위냐 6위냐"보다 "7위 이내를 유지할 수 있느냐", 또는 중하위권에서는 "9위 안으로 진입할 수 있느냐"가 훨씬 중요한 경쟁 포인트가 됩니다.

현재 순위보다 9위와의 승점 차이가 중요한 이유

MLS 시즌 중반 순위를 볼 때 현재 등수만 확인하면 리그의 흐름을 제대로 파악하기 어렵습니다. 예를 들어 어떤 팀이 서부 6위라고 해도 9위와 승점 차이가 2점밖에 나지 않는다면 한 경기 결과만으로 와일드카드권 근처까지 내려갈 수 있습니다.

반대로 10위에 있는 팀도 9위와 승점 차이가 1점에 불과하면 플레이오프 진출 가능성이 충분히 남아 있습니다.

따라서 순위를 분석할 때는 다음 요소를 함께 보는 것이 좋습니다.

• 현재 콘퍼런스 순위
• 플레이오프 9위 팀과의 승점 차이
• 7위 팀과의 승점 차이
• 각 팀의 남은 경기 수
• 최근 5경기 성적
• 홈과 원정 경기 비율
• 득실차
• 주전 선수 부상 및 대표팀 차출 여부

특히 시즌 막판에는 승점 3점짜리 한 경기가 순위를 여러 단계 움직일 수 있습니다.

득실차는 왜 중요한 지표일까

득실차는 동률 순위 결정에서 두 번째 기준이지만 순수 경기력을 평가하는 데도 유용합니다. 득실차는 전체 득점에서 전체 실점을 뺀 숫자입니다.

예를 들어 40득점 30실점이면 득실차는 +10이며, 25득점 30실점이라면 -5입니다. 순위가 비슷한 두 팀을 비교할 때 득실차가 크게 높은 팀은 장기적으로 경기 내용이 안정적일 가능성이 있습니다.

다만 득실차만으로 공격력과 수비력을 단순 평가하는 것도 주의해야 합니다. 같은 +10이라도 50득점 40실점을 기록한 팀과 30득점 20실점을 기록한 팀의 성격은 완전히 다릅니다. 전자는 공격력이 강하면서 실점도 많은 팀이고, 후자는 수비 안정성을 중심으로 승점을 확보하는 팀이라고 해석할 수 있습니다.

MLS 순위 변동이 큰 이유

MLS는 시즌 중 순위 변동 폭이 상당히 큰 편입니다. 가장 큰 이유는 플레이오프 경쟁권의 승점 간격이 촘촘하게 형성되는 경우가 많기 때문입니다. 여기에 북미 대륙 특유의 긴 이동 거리와 일정까지 영향을 줍니다.

서부 지역 구단은 다른 지역 원정에서 상당한 거리를 이동해야 하고 시차까지 경험할 수 있습니다. 시즌 중에는 리그 경기뿐 아니라 각종 대회 일정이 겹치면서 로테이션도 필요합니다. 따라서 홈에서는 강하지만 원정 성적이 좋지 않은 팀이 나타나기도 하고, 연속 원정을 마친 뒤 갑자기 승점을 잃는 경우도 발생합니다.

순위 변동을 만드는 대표적인 요인은 다음과 같습니다.

• 장거리 원정 이동
• 연속 경기 일정
• 홈과 원정 경기 편중
• 주전 선수 부상
• 국가대표 차출
• 여름 이적시장 전력 변화
• Leagues Cup 등 다른 대회 병행
• 시즌 중 경기 수 차이

이 때문에 현재 순위만으로 한 달 뒤 순위를 예상하는 것은 어렵습니다.

LAFC와 손흥민을 통해 보는 MLS 순위

국내 축구 팬에게는 LAFC의 순위가 MLS 서부 콘퍼런스를 이해하는 가장 친숙한 사례가 될 수 있습니다. 손흥민은 2025년 LAFC에 합류했고 2026년에도 LAFC의 핵심 공격 자원으로 뛰고 있습니다.

2026년 8월 22일 포틀랜드 팀버스와 1-1로 비긴 직후 기준으로 LAFC는 승점 35점을 기록하며 서부 콘퍼런스 3위를 유지했습니다. 이처럼 LAFC의 현재 위치를 볼 때도 단순히 "서부 3위"라는 숫자에서 분석을 끝내기보다는 1위와의 승점 차이, 7위와의 격차, 소화 경기 수와 향후 일정까지 함께 보는 것이 정확합니다.

또 손흥민처럼 득점 생산력이 높은 공격수가 존재하면 팀의 승점 확보뿐 아니라 득실차와 다득점 경쟁에서도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 다만 축구는 개인 한 명으로 순위가 결정되는 종목이 아니므로 수비 조직력, 선수층, 로테이션과 원정 성적을 함께 평가해야 합니다.

Supporters' Shield 순위와 콘퍼런스 순위 차이

MLS를 보다 보면 콘퍼런스 순위 외에 Supporters' Shield standings라는 표현도 등장합니다. 이것은 동부와 서부를 합쳐 정규시즌 성적을 비교하는 전체 순위 개념입니다.

Supporters' Shield는 정규시즌 전체에서 가장 좋은 성적을 기록한 팀에게 주어지는 상이므로 상당한 상징성이 있습니다. 하지만 플레이오프 진출선을 판단할 때는 여전히 콘퍼런스 순위가 핵심입니다.

따라서 두 개념을 구분하면 이해하기 쉽습니다.

• 콘퍼런스 순위: 플레이오프 진출과 시드 결정에 직접적인 기준
• Supporters' Shield 순위: 동부와 서부를 합친 정규시즌 전체 경쟁력 비교
• MLS Cup: 정규시즌 이후 플레이오프를 거쳐 결정되는 최종 챔피언

정규시즌 전체 1위를 했다고 자동으로 MLS Cup 우승팀이 되는 것은 아닙니다. 이 점이 단일 리그 순위만으로 우승팀을 결정하는 유럽 일부 리그와 가장 크게 다른 부분입니다.

MLS 순위를 실전에서 분석하는 방법

순위표를 볼 때는 한 번에 모든 숫자를 볼 필요가 없습니다. 먼저 콘퍼런스와 현재 순위를 확인하고 그다음 승점과 경기 수를 비교하는 방식이 효율적입니다. 이후 플레이오프 경계선과의 승점 차이를 확인하고 마지막으로 최근 경기력과 일정을 살펴보면 됩니다.

가장 실용적인 순서는 다음과 같습니다.

• 1단계: 동부인지 서부인지 확인
• 2단계: 현재 순위 확인
• 3단계: 경기 수와 승점 비교
• 4단계: 7위 및 9위와 승점 차이 확인
• 5단계: 승리 수와 득실차 확인
• 6단계: 최근 5경기 흐름 확인
• 7단계: 남은 홈·원정 일정 비교
• 8단계: 부상자와 주요 선수 출전 가능 여부 확인

이러한 방식으로 보면 "LAFC가 서부 3위다"라는 한 문장보다 훨씬 많은 정보를 읽을 수 있습니다. 3위라도 1위와 승점 차이가 작다면 정규시즌 최상위권 경쟁이 가능하고, 반대로 아래 팀들과 격차가 작다면 몇 경기 부진만으로 순위가 크게 내려갈 수도 있습니다.

결론

MLS 리그 순위의 이해에서 가장 중요한 것은 전체 순위보다 동부와 서부 콘퍼런스 순위를 먼저 봐야 한다는 점입니다. 2026년 MLS는 30개 팀이 각각 34경기를 치르며, 동부와 서부 각 상위 9개 팀이 MLS Cup Playoffs에 진출합니다. 이 가운데 1위부터 7위는 1라운드에 직접 진출하고 8위와 9위는 와일드카드 경기를 거쳐야 합니다.

또한 승점이 같을 경우 MLS에서는 득실차보다 먼저 총 승리 횟수를 비교한다는 점도 기억할 필요가 있습니다. 이후 득실차, 다득점 등의 기준이 차례로 적용됩니다. 결국 MLS 순위표를 제대로 읽는 방법은 현재 몇 위인가만 확인하는 것이 아니라 경기 수, 승점, 승리 수, 득실차와 플레이오프 기준선까지의 격차를 함께 분석하는 것입니다.

손흥민의 LAFC 경기를 중심으로 MLS를 보기 시작했다면 서부 콘퍼런스 순위와 7위·9위 기준선을 함께 확인해 보는 것이 좋습니다. 이렇게 순위표를 읽기 시작하면 한 경기의 승패가 왜 중요한지, 특정 무승부가 왜 값진 승점 1점이 되는지, 시즌 후반 어느 팀이 실제로 플레이오프 경쟁에서 유리한지까지 훨씬 명확하게 이해할 수 있습니다.